À Montpellier, les malvoyants gagnent un appui en ville: ce qu’il faut retenir

Par la rédaction de bqeye.fr

Dans les rues de Montpellier, les futurs chiens guides apprennent désormais leur métier au contact direct des trottoirs, des tramways, des passages piétons et des carrefours fréquentés. Depuis le 5 janvier 2026, l’association France Défi Vision y a ouvert une école de chiens guides et d’assistance, inaugurée officiellement le 16 juin 2026 dans le quartier Port Marianne.

Cette structure, installée rue de la Vieille Poste près de la Maison pour tous Mélina Mercouri, est la première école de ce type dans l’Hérault et dans le Languedoc. Elle devient aussi la deuxième école reconnue en Occitanie, après celle de Toulouse.

Une formation au plus près des trajets réels

Pour les personnes aveugles et malvoyantes, l’enjeu dépasse l’ouverture d’un local associatif. Former un chien guide en ville permet de préparer les animaux aux situations qui feront partie du quotidien de leur futur maître : monter dans un tramway, repérer un abri bus, longer une façade, trouver une porte ou sécuriser un passage piéton.

France Défi Vision veut ainsi réduire la distance entre la formation et les besoins concrets des bénéficiaires montpelliérains. L’environnement urbain dense de Montpellier devient un terrain d’apprentissage quotidien, du lundi au vendredi.

L’école accueille actuellement six chiens. Vasco, un golden retriever, Api, un berger allemand, et Alya, un golden retriever, sont déjà engagés dans leur formation. Trois chiots, Bloom, Aria et Bailey, suivent aussi le parcours avant une remise prévue plus tard, lorsqu’ils seront adultes.

Un délai d’attente qui peut atteindre deux ans

La création de cette école répond à un manque identifié en Occitanie. Jusqu’en 2026, les familles et les personnes déficientes visuelles du territoire ne disposaient que d’une structure reconnue à Toulouse. Selon les éléments communiqués autour du projet, l’attente pour obtenir un chien guide peut atteindre deux ans, notamment faute d’écoles de proximité.

La formation d’un chien guide demande entre 18 et 24 mois de travail. Le coût moyen est estimé à 30 000 euros par chien, en incluant les soins vétérinaires, l’alimentation, les équipements, l’éducation et l’accompagnement jusqu’à la remise au bénéficiaire.

Cette remise est gratuite pour la personne déficiente visuelle. C’est l’association qui prend en charge les dépenses, grâce à ses financements privés, aux dons, aux legs et aux partenaires qui acceptent de soutenir l’activité.

Le soutien municipal a permis d’installer les espaces extérieurs

La Ville de Montpellier met un local à disposition de France Défi Vision. Elle a aussi financé la pose et l’installation du grillage pour les deux parcs extérieurs d’entraînement et de détente, pour un montant de 26 000 euros. Une subvention de fonctionnement de 1 000 euros est également attribuée à l’association.

L’inauguration du 16 juin 2026 s’est déroulée en présence du maire Michaël Delafosse, d’Émilie Cabello, adjointe à l’accessibilité universelle et au quartier Port Marianne, d’Agnès Saurat, adjointe au patrimoine municipal, ainsi que de Thierry Jammes et Jérôme Boscus pour France Défi Vision.

Le maire a notamment participé à une mise en situation avec un bandeau sur les yeux, guidé par un chien en apprentissage. Pour l’association, ce type d’exercice permet de rendre visible ce que représente un déplacement sécurisé pour une personne qui ne voit pas ou voit très peu.

Chiens guides et chiens d’assistance, deux rôles distincts

Thierry Jammes, président de France Défi Vision, insiste sur une différence souvent mal comprise. Le chien guide accompagne les personnes aveugles et malvoyantes dans l’espace public. Il doit protéger le déplacement, anticiper les obstacles et maintenir un couloir de sécurité autour de son maître.

Un chien d’assistance, lui, intervient plutôt dans le quotidien à domicile auprès de personnes ayant d’autres formes de handicap. L’école montpelliéraine a vocation à former aussi ce type de chien, notamment lorsque certains animaux ne peuvent pas aller au bout de la formation de guide.

Certaines peurs, comme les pétards ou les escalators, peuvent bloquer un parcours. Dans ce cas, le chien est réorienté vers une fonction plus adaptée, sans perdre le bénéfice de son apprentissage.

Les premières remises attendues dès 2026

Les trois chiens actuellement en éducation pour devenir guides doivent être remis en 2026 à des personnes qui en ont besoin pour leurs déplacements quotidiens. Les chiots Bloom, Aria et Bailey devraient suivre en 2027, une fois leur formation achevée.

Pour France Défi Vision, la suite dépendra de sa capacité à financer durablement l’école. Thierry Jammes rappelle que la structure fonctionne grâce aux fonds privés et qu’elle a besoin du soutien des entreprises comme des particuliers. Sa formule tient en quelques mots : « sans dons, sans legs », l’école ne peut pas durer.

Source: En Commun – Montpellier